Pulgas

Imagine voltar para sua casa depois de longas férias. Você pega seus animais de estimação no canil, descarrega sua bagagem e encaminha-se para a cama para se recuperar da longa viagem. Mas seu sono é tudo, menos tranqüilo. Durante toda a noite, você é atormentado por minúsculas picadas e coceiras intermináveis. Não demora muito para você compreender que está sendo atacado por uma multidão de pulgas famintas.

É uma idéia horripilante, mas a resposta mais provável é que as pulgas estavam esperando por você. As pulgas são parasitas – ou formas de vida que se alimentam de hospedeiros – muitas vezes machucando-os de alguma maneira. As pulgas usam o sangue dos hospedeiros como alimento. Elas geralmente preferem o sangue de animais de quatro patas que o de humanos; por isso, antes de sair de férias, as pulgas se alimentaram de seus animais de estimação, não de você.O que aconteceu? Seus animais de estimação pegaram uma infestação no canil? Os insetos pegaram uma carona na sua bagagem? Ou uma multidão deles decidiu se mudar enquanto você estava fora?

Embora as recém-surgidas pulgas precisem encontrar comida em poucos dias, as adultas podem ficar alguns meses sem uma refeição. As pupas das pulgas podem também ficar em seus casulos por mais de um ano, esperando para sentir calor corporal e vibrações que sinalizam a presença de hospedeiros próximos. Então, quando você sair de férias, as pulgas não morrerão de fome – simplesmente esperarão que você e seus animais de estimação retornem.

Quando caminhar para casa depois de estar longe, as pulgas adultas famintas irão se aglomerar em você e em qualquer coisa que tiver pulsação, não importa quantas patas ou pernas tiver. As pupas saem dos casulos e procuram pela primeira refeição de sangue. Sua casa, que parecia limpa e relativamente livre de pulgas quando você saiu, é repentinamente invadida.

A habilidade de viver sem comida é justamente uma das muitas adaptações das pulgas. Estas adaptações facilitam o modo das pulgas se moverem entre os hospedeiros, alimentarem-se de seu sangue, reproduzirem-se e sobreviverem quando a comida é escassa. Neste artigo, veremos como estas adaptações tornaram mais dificultoso acabar com as pulgas. Também exploraremos como evitar que as pulgas invadam tua casa e teus animais, bem como a maneira de se livrar de uma infestação.

Parasitas: fora e dentro

As pulgas são ectoparasitas, ou parasitas que vivem fora do corpo. Endoparasitas, por outro lado, vivem no interior do corpo. Além das pulgas, o piolho e o carrapato também são ectoparasitas. As solitárias são um exemplo de endoparasitas. Os parasitas também podem causar doenças como a malária.
As plantas também podem ser parasitas. O visco é uma planta parasita, mas como tem folhas e pode produzir alimento através da fotossíntese, não é um parasita verdadeiro.

Diferentemente de animais que vive em simbiose, os parasitas não ajudam em nada seus hospedeiros.

Anatomia da pulga

As pulgas são minúsculas, mas quem já viu uma pode reconhecê-las com facilidade. São pequenos insetos achatados e sem asas que possuem um talento especial para saltar antes que você possa pegá-los. Seus corpos são cobertos com placas duras. Por isso, se você pegar uma, esmagá-la pode ser um desafio. Esta dura cobertura externa protege as pulgas de tudo, dos dentes dos animais à batida no chão após um longo salto.

Uma pulga também tem espinhos em torno da cabeça e da boca – o número e o formato variam de acordo com a espécie. A boca é adaptada para perfurar a pele e sugar o sangue. Várias peças bucais ficam juntas para formar um tubo para beber semelhante a uma agulha. Eis aqui um resumo:A olho nu, o exoesqueleto de uma pulga parece completamente liso, mas na realidade é coberto por minúsculos pêlos que saem da sua cabeça. Seus corpos achatados e os pêlos apontando para trás tornam mais fácil para as pulgas se rastejarem na pele de seus hospedeiros. Mas se algo tentar desalojá-las, os pêlos atuam como minúsculas proteções tipo velcro. É por esse motivo que um pente fino removem-nas melhor do que uma escova. Os dentes do pente estão muito próximos para que as pulgas possam passar e, por isso, é possível arrancá-las do hospedeiro, mesmo que os pelos das pulgas estejam grudados.

• duas lacínias, tipo serrinhas, cortam a pele. Também ficam juntas para formar um canal para a saliva;
• a gálea é como uma agulha. As lacínias cercam a gálea e, juntas, formam o estilete, ou órgão de perfuração;
• o pré-mento e os palpos labiais formam o lábio, que dá suporte ao estilete.

Quando uma pulga morde seu hospedeiro, o sangue viaja de um vaso sanguíneo através da gálea até o corpo da pulga. Isto provoca muita sucção, proveniente das bombas existentes na boca e no aparelho digestivo da pulga.

As pernas de uma pulga são adaptadas para saltar. Como todos os insetos, uma pulga tem três pares de pernas anexadas a seu tórax. As pernas traseiras são muito longas e a pulga pode dobrá-las através de várias juntas. O processo de saltar é parecido com as ações do arco-e-flecha. A pulga curva sua perna e uma almofada de proteína elástica chamada resilina armazena energia da mesma forma que a corda do arco. Um tendão mantém a perna curvada no lugar. Quando a pulga libera este tendão, a perna retorna à posição inicial quase que instantaneamente, e a pulga acelera como uma flecha de um arco. Para pousar, a pulga usa minúsculas garras no final de suas pernas para se agarrar à superfície.

Excetuando-se estas adaptações, as pulgas se parecem muito com a maioria dos outros insetos, e seu ciclo reprodutivo também é muito parecido. Leia para aprender mais sobre o ciclo de vida das pulgas e por que se livrar de uma infestação é tão difícil.

Pulgas saltitantes 

Uma pulga pode saltar aproximadamente 17,8 centímetros verticalmente ou 33 centímetros no modo horizontal. Em proporções humanas, é um salto de 76 metros verticais ou 137 metros horizontais.

O ciclo de vida das pulgas
As fêmeas depositam seus ovos, que eclodem e dos quais saem larvas que se parecem com vermes. As larvas se encasulam e transformam-se em pupas. Uma pulga adulta sai do casulo. Numa população de pulgas, aproximadamente metade são ovos e 5% são adultos.

As pulgas fêmeas só colocam os ovos se tiverem uma refeição. Se uma fêmea sai do casulo e não consegue encontrar comida, morrerá sem se reproduzir. Mas se consegue se alimentar, uma pulga pode depositar em torno de 20 ovos por vez, totalizando aproximadamente 500 ovos durante seu tempo de vida.Na maioria das vezes, a pulga deposita seus ovos no hospedeiro. Estes são completamente lisos, por isso, deslizam do hospedeiro e caem no chão do ambiente. Nas residências, os ovos penetram profundamente nas fibras dos carpetes e nas frestas do chão. Externamente, os ovos das pulgas fixam-se no solo. Os ovos são brancos – as manchas pretas que você vê em animais infestados por pulgas e nas suas camas são partículas de sangue seco e dejetos de pulgas.

Para poder se desenvolver, os ovos das pulgas precisam de um ambiente quente e úmido: uma temperatura de aproximadamente 21º C e de 70% a 85% de umidade. Nestas condições, os ovos eclodem em aproximadamente 12 dias. Esta abertura no 12º dia é uma das razões pelas quais pode ser difícil se livrar das pulgas. Alguns inseticidas matam as pulgas adultas, mas não os ovos. Isso significa que toda uma nova série de pulgas pode surgir depois que as adultas já morreram.

As larvas das pulgas têm aproximadamente 1,5 mm de comprimento e se parecem com vermes brancos segmentados. Elas evitam a luz e migram para as frestas no chão, onde permanecem para se desenvolverem. Diferentemente de seus pais, as larvas não se alimentam de sangue. Ao invés disso, comem células de pele, dejetos de pulgas e outros resíduos. O desenvolvimento das larvas possui três estágios, ou instares, nos quais ocorrem trocas de pele.

Após uma semana ou duas, as larvas das pulgas se encasulam. Anexam pedaços de sujeira e restos nos seus casulos para camuflagem. Se a alimentação tiver sido plena, a pulga adulta surge após aproximadamente uma semana. Caso contrário, a pulga pode ficar em seu casulo por mais de um ano.

Embora as larvas e as pulgas adultas tenham padrões de alimentação completamente diferentes, o que comem tem um grande impacto nas doenças que podem trazer. A seguir, veremos as doenças e complicações que surgem com as pulgas a partir de suas mordidas.

Perigos das pulgas

Todos pensamos em pulgas como sendo uma chateação – mordem pessoas e animais, causando coceira e protuberâncias vermelhas. Esta reação vem de uma substância na saliva das pulgas, e algumas pessoas reagem a isso mais fortemente que outras. Muitas vezes, as pulgas sugam com força o sangue em duas ou três picadas espaçadas, causando duas ou três protuberâncias que coçam.

Animais que desenvolvem uma sensibilidade a mordidas de pulgas podem se coçar excessivamente. Isto pode deixar a pele áspera, sem pelos e infeccionada. Estas infecções às vezes são confundidas com aquela ocasionada por um parasita chamado sarna. Os animais desconfortáveis com a coceira também podem ficar mal-humorados ou agitados.

Além de serem irritantes, as pulgas podem trazer doenças. Podem até transmitir outros parasitas para pessoas e animais. As larvas das pulgas se alimentam dos ovos das solitárias. Uma vez engolidas, as solitárias começam a se desenvolver no aparelho digestivo da pulga. Se um animal engole uma pulga infectada ao se morder ou lamber, também ficará infectado. As solitárias então crescem no intestino, depositando seus reservatórios de ovos no ânus do animal enquanto este dorme. Os reservatórios ficam em áreas próximas da cama do animal – onde as larvas das pulgas gostam de viver – e o ciclo recomeça. Pessoas, especialmente crianças, também podem ser infectadas com solitárias se engolirem pulgas enquanto brincam com seus animaizinhos, ou se entrarem em contato com dejetos infectados e não lavarem as mãos antes de comerem.

As pulgas também podem transmitir doenças graves. Uma delas é a peste bubônica. As pulgas são agentes transmissores – transportam a bactéria da peste de roedores (os portadores naturais desta doença) para as pessoas. Uma espécie particular, a pulga do rato (Xenopsylla cheopis), geralmente é a culpada. Além de preferir se alimentar dos ratos, o aparelho digestivo desta pulga fica bloqueado pela bactéria da peste. Assim, quando morde o próximo hospedeiro, regurgita o sangue infectado para dentro da ferida. Os sintomas da peste incluem inflamação dos gânglios linfáticos (chamados de bubos), febre, dor de cabeça e exaustão.
As pulgas também podem carregar o tifo murino, principalmente nas partes sul e sudoeste dos Estados Unidos. O tifo murino é causado pela bactéria Rickettsia typhi. A pulga do rato e a do gato podem transmitir esta bactéria para as pessoas. A infecção geralmente vem dos dejetos e não da boca das pulgas. As pulgas defecam enquanto se alimentam, e seus hospedeiros coçam as fezes infectadas na mordida. As pessoas podem também abrir a pele enquanto coçam e a bactéria pode entrar no corpo através da coceira. O tifo murino causa sintomas como febre, náusea e dores de cabeça. Tanto o tifo quanto a peste bubônica podem ser tratados com antibióticos.

Já que as pulgas incomodam e podem ser prejudiciais à saúde humana e dos animais de estimação, livrar-se delas é prioridade número um. Vamos dar uma olhada em como manter sua casa e seus animaizinhos livres de pulgas.

Pulgas e circos de pulgas

Muitas pessoas já ouviram falar sobre circos de pulgas, mas poucas realmente viram um. Os circos de pulgas eram uma forma comum de entretenimento até o início do século XIX e, hoje em dia, existem apenas alguns poucos. Os circos de pulgas se caracterizam por minúsculos arames altos, tábuas de mergulho e outros aparelhos nos quais as pulgas aparecem para se exibir. Alguns circos de pulgas contêm pulgas reais e vivas, enquanto outros são pura ilusão.

Livrando-se das pulgas

Para muitas pessoas, a visão de pulgas já desencadeia uma corrida até um pet shop ou ao veterinário para conseguir algum tipo de produto que acabe com elas. Estes produtos podem ser classificados em algumas categorias básicas:

• os reguladores de crescimento de insetos (RCI), que evitam que os ovos eclodam, pela imitação dos hormônios das pulgas. Podem ou não afetar as pupas, e não têm efeito nas pulgas adultas. Alguns RCI são tropicais – os animais de estimação absorvem-nos através da pele, e as pulgas os ingerem com o sangue do hospedeiro. O metopreno é um RCI, muitas vezes utilizado como spray. A Organização Mundial de Saúde também o aprovou para uso no controle das larvas de mosquito em áreas com alta incidência de malária.
• os inibidores da biossíntese de quitina, também conhecidos como inibidores de desenvolvimento de insetos, evitam que as pulgas jovens se desenvolvam devidamente, interrompendo a formação de seus exoesqueletos.
• os pesticidas matam as pulgas adultas. O Imidacloprid é um exemplo de pesticida tópico.
• repelentes como DEET desencorajam as pulgas de entrarem numa área particular.

Alguns produtos químicos são feitos para uso num ambiente particular, como uma sala ou um quintal. Na maior parte do tempo, você deve remover animais e crianças antes de aplicar o produto e cada um deve ficar fora da área até secar. Outros tratamentos para pulgas são medicamentos tópicos ou orais para os animais de estimação. Alguns destes tratamentos exigem que as pulgas mordam os animais para que funcionem, enquanto outros não. Geralmente você pode adquirir estes tratamentos para pulgas com um veterinário.

Hoje em dia, muitos tratamentos para pulgas são excepcionalmente poderosos – matam as pulgas e seus ovos em poucos dias. Contudo, às vezes um simples tratamento imediato não é suficiente para livrar sua casa e seus animais das pulgas. Eis aqui alguns passos simples para prevenir e lidar com infestações de pulgas:

• trate seus animais e o ambiente ao mesmo tempo;
• dê banho em seu animal de estimação e utilize um pente de pulgas para removê-las. Se planeja usar um tratamento tópico para pulgas em seu animal, siga as instruções relativas à duração do tempo de espera antes ou depois de lavar seu bichinho de estimação;
• limpe completamente a sua casa pelo menos em dias alternados. Esvazie imediatamente o canil ou substitua a caixa e jogue fora os restos numa lata de lixo;
• lave a cama de seu animal de estimação;
• corte sua grama regularmente. Limpe e jogue fora todas as folhas ou outras sujeiras da grama, e mantenha os montes de areia fora de sua casa;
• sempre que possível, impeça que animais selvagens entrem em seu jardim.

Existem alguns poucos remédios domésticos para pulgas que não funcionam. Enquanto as coleiras antipulgas podem mantê-las longe de seu animalzinho, não possuem muita eficácia numa infestação já estabelecida. Alimentar seu bichinho com alho, levedura de cerveja e vitaminas provavelmente não faz efeito contra pulgas. As coleiras ultrassônicas também parecem não atuarem como um impedimento ou repelente de pulgas.

Na maioria das vezes, se você tratar seu animal de estimação, gramado e casa contra as pulgas ao mesmo tempo, consegue se livrar de uma infestação. Caso contrário, talvez seja necessário contatar um exterminador profissional.

Esperamos que as informações acima ajudem no controle, caso precise contate-nos para uma visita e orçamento sem qualquer custo ou compromisso.