Carrapatos

Em muitas famílias, uma busca cuidadosa por Carrapatos faz parte de qualquer caminhada, acampamento ou outra excursão pelo mato. Para as pessoas que moram em áreas rurais, principalmente para aquelas que trabalham ao ar livre, procurar r carrapatos costuma fazer parte do cotidiano. É fácil pensar nesses pequenos aracnídeos como animais perigosos que vivem em áreas silvestres, mas os carrapatos não ficam somente nas florestas. Eles são adaptáveis, flexíveis e você pode encontrá-los em verdadeiras áreas urbanas, como nos parques de todo o País.

Foto cortesia CDC/Dr. Amanda Loftis, Dr. William Nicholson, Dr. Will Reeves, Dr. Chris PaddockUm carrapato estrela fêmea, Amblyomma americanum

A reação típica quando se encontra um carrapato muitas vezes é sentir nojo. Isso acontece em parte porque os carrapatos são parasitas, ou seja, eles se alimentam do sangue de seus hospedeiros. Embora na maioria das vezes as pessoas encontrem carrapatos nelas mesmas e em seus animais de estimação, eles também atacam animais selvagens, de fazenda, pássaros e répteis. Além disso, alguns carrapatos, especialmente as fêmeas, incham muito quando ingerem muito sangue. Um carrapato ingurgitado, ou que está cheio de sangue, pode ter uma aparência bizarra e até grotesca.

Além dos seus métodos de alimentação e aparência, os carrapatos são vetores de doenças.

Eles podem transmitir doenças de um animal para o outro. Na verdade, os carrapatos são os principais vetores de doença em animais domésticos. Em relação à doença humana, apenas um parasita espalha mais doenças do que o carrapato, o mosquito. Os carrapatos podem espalhar uma grande variedade de organismos que causam doenças, inclusive bactérias, vírus e protozoários.

Carrapato duro e carrapato mole

Os carrapatos são tão diversos quanto as doenças que transmitem. Eles vivem em todas as partes do mundo e existem 850
espécies no total, que em termos gerais são divididas em duas categorias: carrapato duro e mole. O carrapato duro possui uma placa chamada escudo, que cobre parte de suas costas. Se você olhar para um carrapato duro de cima para baixo, também poderá ver seu capítulo, que parece com uma cabeça. Por outro lado, os carrapatos moles não possuem escudos e as únicas partes que você consegue ver quando o olha de cima são suas costas e patas.

Independente se os carrapatos são duros ou moles, todas as espécies têm algumas coisas em comum. Tudo que eles têm, da aparência inchada até a capacidade de transmitir doenças, vem da necessidade deles por sangue. Neste artigo, vamos explorar como os carrapatos sugam sangue de seus hospedeiros humanos e também vamos ver como eles vivem, se locomovem e se reproduzem.

Anatomia do carrapato

Muitas pessoas colocam os carrapatos na mesma categoria das pulgas e dos mosquitos, insetos que sugam sangue. No entanto, os carrapatos são aracnídeos.
Os insetos adultos têm três pares de patas e seus corpos são compostos de três segmentos: a cabeça, o tórax e o abdômen. Os aracnídeos, por outro lado, têm quatro pares de patas. As aranhas também são aracnídeos, mas os carrapatos não são como as aranhas. Os corpos das aranhas têm dois segmentos, o cefalotórax e o abdômen, enquanto os corpos dos carrapatos não são segmentados.

A anatomia do carrapato, inclusive o aparelho bucal que perfura a pele

O corpo de um carrapato é pequeno e relativamente liso, então é fácil para ele se fixar em um hospedeiro e se alimentar até ficar satisfeito antes que o hospedeiro o perceba. Isso acontece especialmente com carrapatos imaturos, que podem ser menores do que o ponto final desta frase. Os carrapatos adultos e famintos geralmente são menores do que sementes de gergelim. Alguns carrapatos também se adaptaram para se misturar com os corpos dos hospedeiros. Um exemplo é o Aponomma komodoense, que só se alimenta em dragões de Komodo e quase não consegue ser distinguido na pele desses animais. Muitos carrapatos têm de ficar fixos por um dia ou mais para terminar de se alimentar, então a capacidade de passar despercebido é fundamental para a sobrevivência do carrapato.

Foto cedida por CDC/Dr. Amanda Loftis, Dr. William Nicholson, Dr. Will Reeves, Dr. Chris Paddock Uma ninfa de um carrapato estrela

Os carrapatos adultos têm oito patas e cada uma delas é coberta de pelos curtos e espinhosos com uma pequena garra no final. Esses espinhos e garras têm duas finalidades principais. Eles ajudam os carrapatos a se agarrarem em partes da grama, folhas, galhos e outras vegetações. E também permitem que os carrapatos se segurem em seus hospedeiros.

Os carrapatos usam seus aparelhos bucais para perfurar a pele  de seus hospedeiros e sugar o sangue. Eles podem variar dependendo da espécie, mas em geral, de fora para dentro, o aparelho bucal de um carrapato inclui:

• Dois palpos, que saem do caminho durante a alimentação e não se fixam na pele do hospedeiro
• Duas quelíceras, que perfuram a pele do hospedeiro
• Um hipostômio, que tem ganchos e parece uma agulha

Os carrapatos duros e moles possuem esses aparelhos bucais, embora você só consiga vê-lo em um carrapato mole se olhar na parte de baixo dele.

Os ganchos em um hipostômio são como os ganchos de anzóis. Eles apontam em direção ao carrapato, tornando difícil removê-lo sem machucar a pele. Alguns carrapatos produzem com sua saliva uma substância parecida com cimento, que se dissolve quando ele está pronto para se soltar de seu hospedeiro. Essa substância pode tornar ainda mais difícil remover o carrapato que está se alimentando. A saliva também impede que o sangue do hospedeiro se coagule enquanto o carrapato
estiver se alimentando. Mas ao contrário da saliva da pulga, ela não costuma conter substâncias que causam coceiras e inchaços.

à medida que um carrapato se alimenta, seu corpo, ou idiossomo,  se expande, embora o grau dessa expansão varie. O escudo de um carrapato duro macho cobre a maior parte de suas costas, então seu corpo não pode se esticar para manter muito sangue. Os carrapatos moles não têm escudos para atrapalhar a alimentação, mas eles não precisam de um grande estoque de sangue para depositar ovos, por isso não incham tanto quanto os carrapatos duros. Os carrapatos duros fêmeas incham bastante enquanto armazenam a quantidade de sangue que necessitam para depositar seus ovos.

Basicamente, o carrapato é um parasita que suga sangue. Como todos os parasitas, ele se alimenta de um hospedeiro sem dar a ele nada em troca. O corpo de um carrapato tem muitas adaptações que permitem que ele encontre hospedeiros e se alimente do sangue deles.

O ciclo de vida dos carrapatos

É provável que você tenha uma boa idéia do que acontece com uma pessoa ou um animal se eles não recebem comida,
eles passam fome até morrerem. Os carrapatos também podem passar fome até morrerem, mas esse processo costuma levar meses e até anos. No entanto, sem comida os carrapatos não podem fazer muitas coisas. Os carrapatos mostram exatamente que a comida funciona como uma fonte de energia. Os carrapatos precisam da energia do sangue para crescerem, se desenvolverem e depositarem ovos. Sem sangue, os carrapatos não podem fazer nenhuma dessas coisas.

O ciclo de vida do carrapato. Em algumas espécies, todos os estágios acontecem no mesmo hospedeiro. Em outras, os carrapatos voltam para o chão, fazem a muda (ecdise) e encontram um novo hospedeiro.

O carrapato começa a sua vida como um ovo. Quando o ovo se abre, uma larva de seis patas surge. Apesar da falta de duas patas, a larva se parece muito com um carrapato adulto. Seu primeiro hospedeiro costuma ser um mamífero pequeno ou um lagarto, e ela precisa encontrar um hospedeiro para crescer. Depois de se alimentar, a larva volta para o chão para digerir a comida e começar a crescer. Depois de uma a três semanas, a larva faz a muda e se torna uma ninfa.

Foto cedida por CDC/Doada pela Organização Mundial da Saúde Uma larva de seis patas de um carrapato duro

Uma ninfa tem oito patas e parece uma versão pequena de um carrapato adulto. Ela tem de se alimentar de novo, geralmente de um outro mamífero pequeno, pássaro ou lagarto, antes que possa fazer a muda mais uma vez. Depois que a ninfa terminou de se alimentar, ela volta para o solo e continua o seu desenvolvimento. Algumas espécies de carrapatos moles fazem a muda várias vezes, consumindo sangue antes de cada uma delas. Depois de fazer a última muda, o carrapato se torna um adulto.

Um carrapato adulto tem um trabalho: se reproduzir. Em carrapatos  duros, o carrapato fêmea se fixa em um hospedeiro e se alimenta por mais de 24 horas antes de se acasalar. O carrapato macho também se alimenta antes de se acasalar, mas ele costuma ter uma fração do tamanho da fêmea ingurgitada quando o acasalamento acontece. Freqüentemente, o macho morre depois de se acasalar e a fêmea morre depois de depositar algo em torno de 2 mil a 18 mil ovos. Os carrapatos moles são uma exceção. Muitas espécies de carrapatos moles se alimentam de um pouco de sangue várias vezes e depositam ovos diversas vezes. Esse é um motivo pelo qual os carrapatos moles não consomem tanto sangue de uma só vez e não ficam tão inchados quanto os carrapatos duros.

Foto cedida por CDC Um carrapato duro deposita seus ovos

Os carrapatos duros e moles também têm diferentes métodos para encontrar hospedeiros, e eles serão examinados na próxima seção.

O comportamento do carrapato

Os carrapatos duros e moles se diferenciam pela maneira como se comportam e encontram comida. Os carrapatos moles geralmente vivem nos ninhos e nas tocas dos animais. As fêmeas depositam seus ovos no ninho de seu hospedeiro. As larvas, as ninfas e os adultos andam pelo ninho em busca de hospedeiros. Eles costumam se alimentar à noite e não passam
muito tempo presos ao hospedeiro. Enquanto os carrapatos duros podem passar dias consumindo o sangue de um hospedeiro, os moles freqüentemente se alimentam no mesmo tempo que uma pulga leva para fazer isso.

Foto cedida por CDC/James Gathanay, William Nicholson Um carrapato investigador de patas negras

Os carrapatos duros, por outro lado, encontram comida através de um comportamento conhecido como investigação.
Um carrapato investigador se posiciona em uma parte da grama, uma folha ou outra vegetação. Ele estica suas patas tenazes e espera até que os hospedeiros passem. Os carrapatos não podem pular ou cair sobre os seus hospedeiros, então quando o hospedeiro encosta em um carrapato investigador, ele simplesmente se agarra na vítima. Em muitas espécies de carrapatos, as larvas investigam no nível do chão. As ninfas sobem um pouco mais alto na vegetação para encontrar hospedeiros um pouco maiores. Os adultos sobem mais alto que os outros na tentativa de encontrar animais grandes para serem usados como hospedeiros.

A investigação costuma envolver muita espera, e pode parecer que um método tão aleatório não seja muito bem-sucedido. Mas os carrapatos usam vários sinais para decidir quando e onde investigar. Muitas espécies de carrapato têm olhos e podem detectar cor e movimento.
Carrapatos duros e moles podem detectar dióxido de carbono (CO2) que os animais produzem quando expiram. Seguindo esses sinais, os carrapatos têm uma boa chance de encontrar hospedeiros.

Os carrapatos usam a vegetação para encontrar hospedeiros adequados. As larvas esperam em uma vegetação baixa para encontrar hospedeiros pequenos. Os adultos sobem até pontos mais altos das ervas daninhas, moitas e arbustos para esperar por hospedeiros maiores.

Algumas espécies de carrapatos duros não passam muito tempo investigando. Eles encontram um hospedeiro enquanto são larvas e permanecem nele a vida inteira. Eles são conhecidos como carrapatos de um hospedeiro. Algumas espécies são carrapatos de dois hospedeiros. Eles se desenvolvem de larva para ninfa em um hospedeiro e depois encontram um outro, maior que o primeiro, quando se tornam adultos. A maioria das espécies de carrapatos duros tem três hospedeiros, que se alimentam e voltam para o solo em cada estágio de suas vidas. Como os carrapatos dependem de sangue para se alimentar, eles têm o  potencial de transmitir doenças de um hospedeiro para o outro. Vamos ver algumas das doenças que os carrapatos podem transmitir e como os médicos podem tratá-las.

Carrapatos e doenças

Foto cedida por CDC/James Gathany A erupção cutânea olho-de-boi é um sintoma típico da doença de Lyme, que os carrapatos podem transmitir para pessoas e animais

Um carrapato que acabou de sair do ovo pode estar livre de doenças, mas assim que se alimenta de um animal infectado, ele se torna um vetor de doenças em potencial. Na verdade, os carrapatos podem transmitir mais doenças do que qualquer outro artrópode do mundo. A eficiência em espalhar infecções vem da maneira como eles se alimentam. Muitas espécies de carrapatos se alimentam de no mínimo três hospedeiros antes de morrerem. Se um hospedeiro estiver doente, o carrapato pode transmitir a infecção para os outros. Os carrapatos duros também têm de manter seus aparelhos bucais incrustados na pele de seus hospedeiros por horas ou até dias para que terminem de se alimentar. Isso dá muito tempo para que os patógenos entrem no corpo do hospedeiro.

Veja uma síntese de como um carrapato costuma se tornar um vetor de doença:

1. Uma larva ou ninfa consome o sangue de um hospedeiro infectado. Durante o processo, ela leva organismos infectados, como bactérias, para dentro de seu corpo. Os organismos ficam no aparelho bucal e nas glândulas salivares do carrapato.
2. Quando o carrapato encontra seu próximo hospedeiro, ele introduz seu aparelho bucal na pele do hospedeiro e começa a sugar o sangue dele. A saliva do carrapato vai para dentro da ferida para evitar que o sangue coagule. A saliva leva substâncias infectadas para dentro da ferida. Se for espremido enquanto estiver preso na pele ou durante uma tentativa de removê-lo, o carrapato pode regurgitar o sangue infectado dentro da ferida.
3. O hospedeiro infectado se torna um novo reservatório de doença para outros carrapatos.

As doenças que os carrapatos transmitem variam de um lugar para o outro. Isso acontece porque animais distintos e as doenças específicas de cada espécie se desenvolvem em diferentes partes do mundo. Mas isso não impede que as doenças transmitidas por carrapatos se espalhem para fora de uma área geográfica em particular. Um bom exemplo é a febre  aculosa, a primeira doença que possui um carrapato como vetor a ser positivamente identificada. Como o próprio nome já diz, a febre maculosa de Rocky Mountain começou na área de Rocky Mountain, nos Estados Unidos. Os animais que migraram levaram carrapatos e bactérias para outras partes dos Estados Unidos. Atualmente, a doença se espalhou para muitas partes do sul, centro e leste daquele país.

Como a febre maculosa de Rocky Mountain, muitas das outras doenças  que os carrapatos podem transmitir para as pessoas são doenças riquétsias. Elas são causadas por bactérias da família das Rickettsias. Uma grande variedade de doenças transmitidas por carrapatos existem em diferentes partes do mundo. Algumas delas são:

• Tifo do carrapato de Queensland e febre maculosa de Finlanders Island, que existem na Austrália
• A erliquiose, que é mais comum do que a febre maculosa.

Muitas doenças riquétsias são febres maculosas que causam erupções  na pele, náusea, vômitos, dor de cabeça e fadiga. Na maioria dos casos, essas doenças melhoram com antibióticos, mas algumas podem ser fatais sem tratamento médico imediato.

Paralisia por carrapato alguns carrapatos podem causar paralisia por carrapato, especialmente se eles se fixarem próximo do pescoço ou da coluna vertebral de crianças ou animais. De maneira geral, os sintomas começam a desaparecer assim que o carrapato é removido.

Os carrapatos de patas negras, também conhecidos como carrapatos do cervo, podem transmitir uma infecção bacteriana chamada doença de Lyme. A doença de Lyme existe na Europa, África, Ásia e em muitas partes dos Estados Unidos. Ela causa uma erupção cutânea olho-de-boi, febre, dor de cabeça, rigidez no pescoço e dor muscular. Os carrapatos também podem transmitir a babesiose, uma doença parecida com a malária e que vem de um protozoário. Algumas doenças transmitidas por carrapatos são perigosas apenas para os animais, como a febre suína, que infecta porcos, e piroplasmose canina, que infecta cães.

Remover um carrapato sem demora é vital para prevenir muitas dessas doenças. A seguir, vamos revisar a maneira certa de remover um carrapato.

Como remover um carrapato

Em geral, os carrapatos duros demoram mais tempo para transmitir doenças para as pessoas. Algumas doenças exigem que o carrapato fique na pele por quatro horas ou mais. A maioria das infecções da doença de Lyme ocorre depois que um carrapato infectado ficou em seu hospedeiro por mais de um dia. Por essa razão, é importante procurar regularmente por carrapatos em você e em sua família todas as vezes que estiver próximo de algum lugar onde é provável que eles vivam, inclusive em:

• Grama alta
• Arbustos densos
• Áreas arborizadas

Foto cortesia de CDC/Dr. Amanda Loftis, Dr. William Nicholson, Dr. Will Reeves, Dr. Chris Paddock O abdômen ingurgitado de um carrapato atrapalha a pinça

Como as larvas de carrapatos costumam esperar no solo por hospedeiros, também é uma boa ideia procurar por elas depois de se sentar no chão. Você também deve ficar de olho nos carrapatos depois de recolher folhas ou carregar madeira.

Como geralmente leva quatro horas para o carrapato deixar uma pessoa doente, é uma boa ideia procurar por eles a cada duas ou três horas. Dê uma atenção especial às áreas atrás das orelhas, a qualquer lugar onde a pele se dobre e a todo o couro cabeludo. Fique de olho em pequenas ninfas de carrapato, elas freqüentemente transmitem a doença de Lyme porque são pequenas e difíceis de serem percebidas.

Na maioria dos casos, também é mais fácil remover os carrapatos  antes que eles tenham passado muito tempo em seu corpo. Quanto mais tempo ele fica preso em sua pele, mais inchado o abdômen dele ficará, tornando difícil agarrar o carrapato sem espremê-lo. Além disso, a saliva do carrapato é como cimento, endurece à medida que ele se alimenta, tornando-o mais difícil de ser removido.

 

Remova os carrapatos segurando-os com uma pinça pela extremidade mais próxima da pele possível e puxe-os para fora

Quando encontrar um carrapato, veja o que deve ser feito:

1. Use uma pinça para segurar o carrapato pela extremidade onde ele se fixa à pele. Se você passa muito tempo em áreas sujeitas a ter carrapatos, é bom manter algumas pinças à mão somente para removê-los. Sempre desinfete as pinças depois de usá-las.
2. Puxe o carrapato para fora. Puxe com um movimento lento e firme, e não sacuda ou gire o carrapato. Tenha cuidado para não espremer o abdômen dele.
3. Lave toda a área com água e sabão.
4. Se possível, guarde o carrapato. Ele pode ajudar os médicos a fazer um diagnóstico mais preciso em caso de doença.

Se você já ouviu algumas histórias antigas sobre como remover  carrapatos, é provável que elas não sejam uma boa ideia. Aplicar álcool isopropílico, vaselina, removedor de esmalte ou colocar um fósforo aceso próximo da área não irá ajudá-lo a remover o carrapato. É mais provável que essas coisas façam o carrapato regurgitar, lançando substâncias potencialmente infectadas dentro da picada.

Embora remover os carrapatos sem demora possa reduzir de maneira  significativa suas chances de ficar doente, a melhor estratégia ainda é evitar ser picado. A seguir, vamos ver como prevenir as picadas e como controlar as populações de carrapatos.

Prevenção e controle de carrapatos

Se você estiver indo para uma área que provavelmente está infestada de carrapatos, existem várias dicas simples que podem ser seguidas para reduzir as chances de ser picado. Aqui está um resumo:

1. Use roupas claras. Isso facilita a visualização dos carrapatos em suas roupas. Um bom truque para remover os carrapatos das roupas é apanhá-los com um pedaço de fita adesiva.
2. Use camisetas com mangas compridas e coloque as meias ou as botas sobre as barras da calça.
3. Use um chapéu.
4. Se estiver cuidando do jardim, use luvas de trabalho.
5. Aplique um repelente de insetos com DEET sobre suas roupas. Evite aplicar sobre sua pele porque uma exposição prolongada ao DEET pode causar urticária e bolhas. Siga as instruções do rótulo com cuidado e não dependa do repelente para prevenir completamente o contato com os carrapatos. Alguns deles andam sobre as áreas onde o repelente foi aplicado até conseguirem alcançar a pele da pessoa.

Os carrapatos também podem deixar os animais doentes, então é uma boa idéia mantê-los longe dos seus animais de estimação:

1. Mantenha os animais de estimação dentro de casa sempre que possível e regularmente procure por carrapatos em animais que ficam ao ar livre.
2. Seguindo as instruções com cuidado, cuide de seus animais com um inseticida ou repelente contra carrapatos. Alguns tratamentos contra pulgas também funcionam contra carrapatos.
3. Limpe muito bem as casas dos cães, prestando atenção em fendas e rachaduras onde os carrapatos podem depositar seus ovos.

Você pode descobrir se há uma infestação em sua propriedade  passando um pano branco e texturizado sobre as áreas que possam ter carrapatos. Se o pano recolher muitos carrapatos, há uma infestação. Uma boa regra prática é que quanto mais limpo seu jardim estiver, menor a probabilidade de estar infestado de carrapatos. Os carrapatos gostam de viver em matos crescidos, plantas mortas e madeira em decomposição, então é bom limpar áreas desse tipo em seu jardim.

Se encontrar uma infestação, é uma boa ideia cuidar ao mesmo tempo  de sua casa, da propriedade e de seu animal de estimação. No entanto, tratar todo o gramado com um pesticida. Os carrapatos geralmente vivem em grama alta, ervas daninhas e arbustos, então eles não passam muito tempo em grama baixa. Se estiver tratando sua propriedade com um pesticida, se concentre nos arbustos e nas áreas com mato crescido, que você não consegue alcançar com um cortador de grama. Sempre que estiver usando um pesticida, siga as instruções do rótulo à risca.

Acabar com os carrapatos pode exigir um pouco de persistência. Se produtos comerciais contra carrapatos não adiantarem, entre em contato com uma dedetizadora para conseguir ajuda.